O que ver em Santiago (Cabo Verde)

Santiago é uma das dez ilhas que constituem o arquipélago de Cabo Verde (juntamente com os ilhéus). Localiza-se no oceano Atlântico, junto à costa de África, a quase 1000 km do Senegal.

A ilha de Santiago faz parte do grupo designado por Sotavento, assim como Maio, Fogo e Brava. É aqui que se encontra a cidade da Praia, a mais populosa de todo o país e também a sua capital. Praticamente metade da população de todo o país mora na capital.

Eu já tinha estado na ilha de Sal e na de Boavista, portanto quando cheguei de táxi a Praia vindo do aeroporto, percebi que não tinha nada a ver com o que eu já tinha visto neste páis. É uma cidade enorme, aparentemente desorganizada e caótica. Sal e Boavista são super tranquilas e muito viradas para o turismo.

Praia é a cidade mais populosa do país (com 300.000 habitantes) e Santiago é a maior ilha de todo o arquipélago. Estende-se 75 km de norte a sul e 35 km de este a oeste. Esconde uma belíssima paisagem verde, com montanhas imponentes, vales luxuriantes e uma enorme riqueza cultural e histórica.

Por tudo isto dediquei exclusivamente oito dias a esta ilha. Deu tempo suficiente para explorar muito bem um pouco de todo o Santiago e ainda repetir alguns locais que eu mais tinha gostado.

Para mim o melhor não são tanto as localidades em si, mas a paisagem que vemos no trajeto entre elas. Vale muito a pena andar de Hiace ou alugar um carro e percorrer a ilha. Destaco quatro locais que não pode perder.

1 – Cidade velha, o berço de Cabo Verde

A ilha de Santiago foi a primeira a ser descoberta e povoada pelos portugueses. A cerca de 15 km da cidade da Praia encontra-se o que é hoje conhecido como Cidade Velha. Foi aqui que os navegadores portugueses chegaram quando descobriram Cabo Verde.

Desde 2009 que é considerada Património Mundial da Humanidade pela UNESCO. Estive lá dois dias inteiros, neste que foi o meu local preferido de Santiago.

Se chegarmos de Praia vamos começar por ver a Cidade Velha ao fundo, num plano inferior, junto à água, onde barcos com portugueses chegaram há alguns séculos atrás.

Passamos pela antiga Sé Catedral (recuperadas pelo famoso Siza Vieira) e começamos a descer, parando no Largo Pelourinho. Era na estrutura que deu nome ao largo que os escravos eram castigados. A paz e tranqulidade que se vive aqui choca com o que imagino que já por ali aconteceu…

Muito perto do Pelourinho está a Rua Banana. Esta é a 1ª rua urbanizada pelos portugueses na áfrica subsariana. Daqui temos acesso à Igreja de Nossa Senhora do Rosário, a mais antiga de Cabo Verde. Estava encerrada mas uma senhora abriu-me a porta e tive a sorte de a visitar.

Se estiver na hora de almoçar vá até ao mar e sente-se junto a ele e coma um peixe acabado de pescar. Numa das vezes que aqui almocei foi o que me aconteceu…

Num plano bem mais elevado da Cidade Velha encontra-se o Forte Real de São Filipe. A vista é soberba, vale bem a pena a subida. Este forte destinava-se a proteger a cidade de corsários como Francis Drake e Cassard. Pode também ir de carro ou táxi, mas vale bem a pena a vista que vai tendo na subida.

2 – Praia

A paisagem é dominada pela parte mais alta, o bairro mais antigo da cidade, designado Plateau. Aqui temos a sensação de que estamos num outro país, porque as ruas são limpas e super organizadas. O bairro tem um traço marcadamente colonial. O seu coração é a Praça Alexandre Albuquerque, local de trânsito entre os edifícios comerciais, institucionais e religiosos.

Mais recentemente surgiram vários bairros na cidade da Praia, tais como a Palmarejo, Achada de Santo António ou Achada de S. Filipe, onde existe muito comércio e consequentemente muito movimento de pessoas.

Eu utilizei o Airbnb e fiquei num apartamento em Palmarejo. Gostei do ambiente e localização, recomendo.

Um ponto obrigatório que permite sentir bem a cidade é o mercado de Sucupira. Este é um ponto estratégico onde se pode fazer parte do ritmo frenético de circulação de pessoas e de carros. Pode-se comprar comida, brinquedos, animais, tecidos, enfim, um pouco de tudo.

Daqui partem táxis coletivos para todo o lado da ilha, sendo esta na minha opinião a melhor forma de explorar Santiago. Mas tem de ir com tempo… A carrinha só sai de Praia se estiver cheia e no percurso pode fazer desvios e paragens que forem sendo solicitadas por algum dos passageiros.

Numa das vezes que utilizei este meio de transporte pedi para me levar a Palmarejo e o motorista não se importou nada em fazer um desvio de uns dois ou três kilómetros…

Na parte mais baixa da cidade junto ao mar encontra-se o Farol Maria Pia, numa ponta isolada de onde temos uma vista interessante da linha de costa.

3 – Assomada

A aproximadamente 40 km da cidade da Praia, percurso que se faz numa hora, encontra-se a cidade de Assomada, que é a 2ª mais populosa da ilha. Na minha opinião o principal interesse é o mercado, que é o maior da ilha.

Entrei em todos mercados das localidades onde andei mas este foi o meu preferido. Os habitantes aqui são muito mais simpáticos e menos agressivos a vender do que os do mercado de Sucupira, da capital.

Em Assomada o mercado tem dois pisos, vendendo-se no piso inferior fruta, legumes, pão e carne e no superior vestuário e calçado. Mesmo não estando interessado em nada do que se vende no 1º piso deve ir lá espreitar. É lá de cima que temos uma vista esplêndida para a magnífica cor e agitação da zona principal. Daqui conseguimos sentir África.

4 – Tarrafal

O Tarrafal é uma vila isolada que se localiza no norte da ilha de Santiago, a cerca de 1h30 de distância (66 km).Quem visitar esta ilha com o objetivo de fazer praia, este é o local para ir, pois é uma das poucas praias de areia branca que existem.

Quando cheguei aqui senti algum desolamento, fiquei realmente com a impressão de que é um local de desterro. Esta sensação foi seguramente o que todos os que passaram pelo Campo de Concentração sentiram.

O campo localiza-se a três kilómetros da vila, num lugar designado (ironicamente) de Chão Bom. Uma ida aqui é absolutamente obrigatória. Enquanto portuguesa teve especial interesse, uma vez que o Campo de Concentração faz parte da história do meu país. De uma época negra, em que reinava a ditadura.

O que também é designado de Campo de Morte Lenta começou a receber os oponentes ao regime ditatorial de Salazar no ano de 1936. Aqui morreram 32 prisioneiras e muitos mais sofreram mazelas que seguramente os terão marcado para toda a vida..

Quando o visitei não havia mais ninguém, pelo que me possbilitou sentir um pouco melhor o ambiente pesado e desalador inerente ao seu passado. Os diferentes pavilhões estão totalmente despidos, apenas existindo a identificação de qual teria sido a sua finalidade. O resto imaginei eu…

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Dicas sobre Santiago

(Se fizer as suas reservas através destes links, não paga mais nada por isso e eu ganho uma pequena comissão, o que é determinante para eu continuar a escrever sobre viagens. Obrigada!).

Como chegar: De avião até à cidade da Praia.

Como se deslocar: Dentro da ilha a melhor forma de transporte é utilizar as Hiaces, táxis colectivos. São carrinhas brancas que param (quase) em qualquer lado que for necessário, mas não têm hora de partida ou de chegada.

Onde dormir: Recomendo marcar alojamento na cidade da Praia, é muito central e o local onde as Hiaces partem para qualquer lado da ilha. Recomendo dois locais, ambos muito bem localizados. O Elegant Modern Blue Apartment ou o Hotel Boutique Praia Maria.

Onde comer: Há muitos locais para comer espalhados um pouco por toda a ilha, por isso vai depender um pouco de onde estiver no momento. Na Cidade Velha vale mesmo a pena escolher um daqueles restaurantes de peixe que se encontram junto ao mar.